Musikfestivals sind, in der Regel jährlich, wiederkehrende Musikveranstaltungen. Sie verzeichnen oftmals hohe Besucherzahlen, vorwiegend mit Jugendlichen und jungen Erwachsenen. Festivals spezialisieren sich meist auf eine Musikrichtung wie Reggae, Hip Hop oder Metal. Sie sind fester Bestandteil der Jugendkultur.

Neben Festivals, die primär aus wirtschaftlichen Gründen organisiert werden, gibt es auch zahlreiche Festivals, die für einen bestimmten Zweck durchgeführt werden. Dieser kann politische oder andere gemeinnützige Gründe haben (z.B. das transkontinentale Band-Aid-Festival Live Aid in London und Philadelphia 1985). Andere Festivals wie das Lucerne Festival werden von den Kommunen stark unterstützt, weil sie als Mittel der Fremdenverkehrswerbung begriffen werden. Daneben führen aber auch Vereine, Rundfunkanstalten und weitere Träger Festivals durch, um einen Überblick über aktuelle Entwicklungen in einer bestimmten Musikgattung zu geben. Teilweise wird auch eine Reihe von Konzerten an unterschiedlichen Orten einer Region zu einem Festival zusammengefasst (z.B. Rheingau Musik Festival).

Es gibt Veranstalter, die sich darauf spezialisiert haben, solche Events vorzubereiten. Finden die Konzerte dieser Festivals im Freien statt, werden sie auch als Freiluftkonzert bezeichnet.